交流電路的功率和直流電路不同，這是因為電感在直流電路中相當于短路，但在交流電路中會產生電壓；電容在直流電路中相當于斷路，但在交流電路中會產生電流。換言之，不管是電阻、電感還是電容，它們在交流電路中都會存在電壓和電流，而電壓和電流同時存在意味著有功率的存在。

但有功功率僅和電阻有關，表明電阻的耗能特性。而電感和電容都不消耗能量，僅交換能量，所以就把和電感、電容有關的功率稱為無功功率，即無消耗的功率。

當然，實際上電感和電容多多少少都會有一點能量的損耗，這就得看我們在電路分析時要不要考慮這部分的損耗了。

視在功率S就是有功功率和無功功率的集合，它們之間的數學關系為勾股定理。視在功率一般指電源的容量，等于電源輸出總電壓×總電流，所以要注意，S=UI中的UI不是指某個元件的電壓電流，而在總電壓和總電流。例如S表示（單相）變壓器容量時，UI就表示變壓器的輸出電壓和電流。

功率因數所表達的是有功功率占視在功率的比例，即在容量一定時，電源能輸出多少有功功率；而電動機銘牌上的功率因數，表示的是，這臺電機在工作時不僅要吸收有功功率，也要吸收無功功率，其中有功功率的占比就是功率因數。